Kurilu arhipelāgs, kas ietver vairāk nekā 30 nozīmīgas salas (lielākās – Iturup, Paramushir, Kunashir, Urup) un daudzas mazas salas un klintis, kas stiepjas 1200 km attālumā no Japānas salas Hokkaido līdz Kamčatkas pussalai, atdala Okhotskas jūru no Klusā okeāna.
Bussol un Kruzenshtern dziļie jūras šaurumi tos sadala trīs grupās, kas veido Lielkurililu grēdu: ziemeļu (Šumshu, Paramushir, Atlasova, Antsiferova, Makanrushi, Onekotan, Ekarma, Harimkotan, Shiashkotan, Chirinkotanu uc salas). Matua, Rasshua, Ketoi, Simushir un citi) un dienvidu (Melnie brāļi, Broughton, Urup, Iturup, Kunashir un citi). 60 km no pēdējās atrodas Malajas Kurilu kalnu grēda, ko atdala Dienvidkurilu šaurums. Tas atrodas 105 km paralēli Lielā Kurilu kalnu grēdai un ietver sešas salas, no kurām lielākā ir Šikotana.
Kuriļu salas – kalnu grēda, kas paceļas no okeāna dziļumiem un parāda tikai tās virsotnes. Kurilu salās ir aptuveni 40 aktīvi un daudz izmiruši vulkāni.
Kurilu salu ezeri ir slaveni arī ar savu neparasto skaistumu. Īpaši gleznains ir kalnu ezers Rudens Onekotānas salā. Tas ir noapaļots pēc formas, krastus ierāmē 600–700 metru platas klintis. Kunashir salā atrodas verdošs Ponto ezers. Ūdens šeit burbuļo, burbuļo, un netālu no krasta svilpo gāzes un tvaika strūklas.
Kurilu salas – putnu tirgu valstība. Tiek lēsts, ka šeit ligzdo pusotrs miljons giljotu, apmēram miljons muļķīgu ligzdu, miljons negaisa sižetu, vairāk nekā 400 tūkstoši kaiju.